传说东晋咸和初年，有印度僧人名慧理者,由中原云游入浙,至武林(今杭州)见有一峰而叹曰:"此乃中天竺国灵鹫山一小岭，不知何代飞来？佛在世日，多为仙灵所隐”，此峰即今日之飞来峰,名曰灵隐的寺院就建于此峰之前。

灵隐寺距今已有1600年历史，是杭州建寺最早的古代名刹. 东晋初建时,此寺佛法未盛.至五代吴越国王崇信佛教,广建寺宇,才逐渐有了灵隐的规模宏大.再到北宋灵隐寺方被列为禅院五山之首.灵隐寺隐藏在西湖群峰密林清泉之间,确有仙灵隐居深山之趣---两峰挟持,林木葱茏,云烟袅袅,寺隐其间.当年康熙南巡曾赐寺名"云林禅寺",传说中的赐名过程颇为搞笑.那日康熙登上寺后的北高峰顶揽胜之余,兴之所致,提笔欲为灵隐题御匾一幅, 繁体的"灵"字分上中下三部分.上半部为一"雨"字,中为三个口并排,下边是一个"巫"字。

可康熙题匾时情绪亢奋,下笔冲动,一下把上面的"雨"字写大了,下边两部分眼看就排不开了，众目睽睽啊,这让堂堂皇帝怎么下得了台呢? 皇帝到底是皇帝,他想起在北高峰顶曾看到山下云林漠漠,灵隐仙寺被笼罩在一片淡淡的薄雾之中,好一派云林禅境啊! 于是他灵机一动,提笔在写大了的雨字下面加了个云字，赐寺名为"云林禅寺",而众人除了叫好称颂,还有什么话可说呢? 后来寺里将康熙御笔题写的"云林禅寺"制成巨匾一幅,至今还悬挂在灵隐寺天王殿前.

我们今天看到的灵隐寺是在清末基础上两次修复过的。

灵隐寺三大殿：天王殿、大雄宝殿、药师殿。

天王殿正中面朝山门的佛龛供奉弥勒佛像，袒胸露腹，趺坐蒲团，笑容可掬；背对山门的佛龛灵隐寺供奉的是佛教护法神韦驮雕像，像高二米半，头戴金盔，身裹甲胄，神采奕奕。这尊雕像以香樟木雕造，是南宋留存至今的珍贵遗物，已有700多年历史，很具观赏价值。天王殿两侧是四大天王彩塑像，高各八米，个个身披重甲。其中两个形态威武，两个神色和善，俗称四大金刚。

大雄宝殿原称觉皇殿，单层三叠重檐，气势嵯峨，重檐高33.6米，十分雄伟。大殿正中是一座高24.8米的释迦牟尼莲花坐像，造像“妙相庄严”、“气韵生动”，颔首俯视，令人景仰，这是中国最高大的木雕坐式佛像之一，是一件不可多得的宗教艺术作品。正殿两边是二十诸天立像，殿后两边为十二圆觉坐 像。大殿后壁有“慈航渡”、“五十三参”海岛立体群塑，共有佛像150尊，正中为鳌鱼观音立像，手执净水瓶，普渡众生，下塑善财童子及其参拜观音故事，善财童子参拜名师53位，第27参拜见观音得道成佛。观音两侧为弟子善财与龙女，上有地藏菩萨，再上面是释迦牟尼雪山修道的场景：白猿献果、麋鹿献乳，整座佛山造型生动，很有艺术价值。

灵隐寺的原释迦牟尼佛像，于1949年大雄宝殿正梁因白蚁蛀空倒塌时被毁。现在这座佛像是在1953年重修寺宇时，由中国浙江美术学院的雕塑家和民间艺人们采用唐代禅宗佛像为蓝本共同精心设计的。佛像高十九点六米，比原先的释迦造像高一倍多，用近百块香樟木雕成。佛像造型端庄凝重，气宇轩昂，低眉细目，极具风采。

药师殿为近年重建，殿中供奉药师佛像及日光天子、月光天子。殿左，有重建的罗汉堂，陈列五百罗汉线刻石像。

巍巍殿宇，森森古木，伴随着一批珍贵文物古迹。天王殿前左右各有石经幢一座。两经幢都有《天下兵马大元帅吴越国王建，时大宋开宝二年己巳岁闰五月》题记。大雄宝殿前月台两侧各有一座八角九层仿木结构石塔，塔高逾七米，塔身每面雕刻精美，经古建筑专家梁思成生前考定，两石塔亦雕造于吴越末年。据说建于公元969年。灵隐寺珍藏的佛教文物，有古代贝叶写经、东魏镏金佛像、明董其昌写本《金刚经》、清雍正木刻本龙藏等等，都是弥足珍贵的宝物。